4 глава
Не успел Снейп и глазом моргнуть, как щенок с украденной тростью в зубах выскочил в распахнутые двери. Трость зацепилась за косяк и малыш потерял ее, но тут же вернулся, вновь сжал зубами и умчался. За ним, выкрикивая нехорошие слова, поскакал Люциус, яростно грозя песику кулаком. Всполошенная Нарцисса побежала следом.
— Он же его убьет! — испуганно закричала Беллатриса.
— Если поймает, — уточнил Снейп, тоже ощущающий беспокойство.
Едва он закрыл рот, как перепуганный щенок, уже без трости, влетел в столовую. За ним, размахивая отнятой вещью, бежал Малфой.
— Иди скорее ко мне, малыш! Фью-фью! — свистнула Белла и, хлопнув себя по коленкам, наклонилась и вытянула вперед руки. Щенок с разбегу заскочил ей на руки и, жалобно скуля, свернулся калачиком у нее на груди. Взбешенный Люциус подлетел к Пожирательнице и заорал, тряся тростью у нее перед носом.
— Я его пришибу! Он погрыз фамильную ценность!
— Что ты орешь, как ужаленный? — не уступая Малфою в силе голоса, рявкнула разозленная Белла, поглаживая дрожащего малыша. — Возьми палочку и поправь!
— Предупреждаю, держи от меня подальше эту суку! — продолжал голосить аристократ.
— Люциус! Это! Кобель! — прогрохотала Беллатриса прямо в лицо Малфою.
— Белла, ты что, спятила? — удивленно вытаращилась на сестру входящая в гостиную Нарцисса. — Что за заявления? Ты еще транспарант напиши. Тоже мне, открыла Америку… Между прочим, именно по этой причине я с ним и развелась.
— С кем? — захлопала глазами Белла, недоуменно глядя на Нарциссу.
— С Люциусом, — ответила женщина, возвращаясь за стол и продолжая прерванную трапезу. — Он изменял мне с Северусом, так что я и без тебя знаю, что он кобель.
— Вообще-то я о собаке, — ухмыльнулась Белла, заметив, как Люциус побагровел.
— Поверь, мой бывший муж больше кобель, чем вот эта невинная псина, — как ни в чем не бывало ответила Нарцисса и принялась за салат.
Люциус, малиновый от ярости, прошествовал к столу, сердито уселся и, покосившись на малыша, уложил трость рядом с тарелкой. Белла облегченно вздохнула и поглядела на щенка.
— Знаешь, милый, тут тебе оставаться опасно, — сказала она, почесывая песика за ухом, — вдруг я не догляжу и получишь палкой по хребтине… Пойдем-ка со мной, я тебя кое с кем познакомлю.
Она покинула столовую, унося щенка с собой. Поднявшись по широкой мраморной лестнице, женщина прошла по многочисленным коридорам, повернула за угол и, очутившись возле светлой дубовой двери, негромко постучала.
— Войдите! — донеслось из комнаты.
Белла толкнула дверь и вошла в большую, изысканно обставленную спальню. Лежащий на кровати светловолосый парень при виде женщины торопливо засунул что-то под подушку.
— Привет, тетя, — поздоровался он, — что-нибудь случилось?
— Нет, я к тебе с гостем, — улыбнулась Беллатриса, отпуская собачку, — погляди, кто у нас здесь.
Спущенный на пол, щенок в режиме электровеника промчался по комнате, нырнул под кровать, тут же вылез обратно с паутиной на носу, громко чихнул, запрыгнул на низкий журнальный столик, где стоял поднос с ланчем, и быстро обобрал с бутербродов всю колбасу. Затем соскочил на пол, с грозным рычанием налетел на один из стоящих у кровати меховых шлепанцев и принялся драть добычу. Драко засмеялся.
— Нельзя, малыш, — сказала Беллатриса, но ее воспитательные меры прошли впустую.
— Какой замечательный! — восхитился блондин, наблюдая за охотящимся щенком. — Откуда он взялся?
— Северус принес, — пояснила женщина, — можешь приглядеть за псинкой немного, пока он не отправится домой? В гостиной ему появляться опасно — Люциус может наподдать.
— Чем же ему досадил маленький щенок? — удивился мальчик, спуская руку с кровати и гладя песика по спинке.
— Украл его любимую трость и немного погрыз, а еще пописал ему на ботинки, — смущенно промямлила Беллатриса.
Драко заржал так, что едва не свалился с кровати. Белла тоже засмеялась, глядя на веселящегося племянника.
— Надо же, такая маленькая собачка, а так хорошо разбирается в людях, — немного отдышавшись, восхищенно заявил Малфой.
— Так ты присмотришь за ним? — спросила Беллатриса, подходя к двери.
— Конечно, не волнуйся, — кивнул парень и женщина покинула спальню.
— Да брось ты его, он уже умер, — сказал щенку Драко и, свесившись с кровати, ухватил малыша и втащил на постель. Шлепанец, уже порядком потрепанный, песик держал в зубах.
Посадив щенка на колени, слизеринец отобрал тапок и погладил малыша по голове. Тот немедленно перевернулся кверху лапами, подставляя ему живот. Драко улыбнулся и почесал щенку мохнатое пузо, песик тут же вскочил и принялся облизывать блондина.
— Ой! Ой! Не надо! — парень со смехом начал отбиваться от скачущего и слюнявящего его щенка.
Оставив Драко в покое, собачка побродила по кровати, сунула нос под подушку и вылезла обратно, сжимая в зубах большую фотографию в деревянной рамке, спрятанную Драко при появлении Беллатрисы.
— Эй, не коцай Поттера! — испугался блондин, выдирая фото из цепких зубов щенка. — Это моя единственная фотка.
Песик поглядел на фото, изображающее мальчика в очках и с метлой в руке, в алой гриффиндорской форме, и удивленно заскулил, приподняв ухо.
— Точно, я вот тоже сам себе удивляюсь, — Драко со вздохом поставил снимок на тумбочку и прижал щенка к груди. Малыш вывернулся из объятий, подошел к фото и поковырял его лапой, после чего повернулся к парню и тявкнул.
— Что тебе надо? — улыбнулся слизеринец, подтаскивая к себе зверька за передние лапы. — Хочешь знать, где я ее взял?
— Тяфф! — подтвердил малыш и лизнул Малфоя в нос.
— Панси по моей просьбе купила ее у одной когтевранки, а та приобрела ее у Криви, — пояснил Драко, почесывая щенку животик. — Зато чтобы убедить Панси оказать мне эту услугу, пришлось соврать, что я собрался проводить на ней черномагический ритуал и втыкать в нее иголки.
— У-у-у… — в ужасе заскулил песик.
— Не бойся, я же пошутил, — улыбнулся Малфой, — разве я могу причинить вред человеку, спасшему мне жизнь? Только лучше бы Поттер этого не делал — теперь я еще чаще начал думать, что был когда-то не прав.
— Тяфф! — попытался успокоить его щенок.
— Вот скажи, почему я раньше не попытался стать ему другом? — грустно спросил у него Драко. — Даже пусть и не вышло в первый раз, почему снова не попробовал? Вот зачем я его на празднике по случаю победы двухвосткой назвал? Только за то, что за ним везде Уизли и Грейнджер таскаются?
— У-у-у! — песик лизнул руку слизеринцу и положил голову ему на колени.
— Он теперь даже и разговаривать со мной не захочет, — с горечью сказал Малфой. — Я его думал в Хогсмид пригласить, а потом передумал. Не хочу, чтобы надо мной весь Гриффиндор смеялся. Хочешь, покажу тебе кое-что? Ты же никому не расскажешь?
— Тяфф! — мотнул головой щенок, тряхнув ушами.
— Ладно, верю, — улыбнулся Драко, потрепал пса по спине и, встав с кровати, подошел к шкафу. Порывшись на полках, парень вынул небольшую подарочную коробку и принес ее на кровать.
— Тяфф! — песик сунулся к коробке и с интересом понюхал.
— У Поттера летом был день Рождения, — пояснил Драко, — а он на все праздники получает свитера от Уизли, вот я и решил…
Открыв крышку, блондин вынул из нее красивый кашемировый джемпер и развернул. На светло бежевом фоне был изображен огромный лев, вставший на дыбы. Щенок одобрительно заворчал.
— Тебе нравится? — Драко снова вздохнул. — Я думал, что Гарри тоже понравится, вот только отослать подарок смелости так и не хватило. Но я его храню, может, когда-нибудь и хватит…
Щенок подобрался к Малфою и ткнулся носом в руку. Слизеринец помолчал, затем засунул джемпер обратно в коробку.
— Ладно, не будем о грустном, — встряхнулся он, — хочешь погулять?
— Тяфф!!! — песик прямо с кровати на бреющем полете стартовал к двери и радостно запрыгал, пытаясь достать зубами ручку. Драко засмеялся, встал с кровати и, выпустив малыша в коридор, пошел за ним.
— Что это за шум в саду? — удивленно спросила Нарцисса, цедя кофе из маленькой чашечки.
— Драко гуляет со щенком, — пояснила Белла, выглянув в окно. — Дай мальчику развеяться, он и так в последнее время из комнаты не выходит.
— Наверное, нашел себе невесту, — предположил Люциус.
— Почти, — хихикнула бывшая жена.
— Что значит — почти? — нахмурился Малфой. — Давай, говори, я тоже должен знать.
— Обойдешься, — буркнула Нарцисса, — а то голова станет квадратной от избытка информации и прическа будет смотреться плохо.
— Ну ты и язва! — восхитился Люциус.
— Зато хорошая мать, — парировала та, — и никогда не стану чинить сыну препятствий в личной жизни.
— Не хочешь ли ты сказать, что это не она, а он? — вытаращился на Нарциссу Малфой.
— А что, тебе можно, а ему нельзя? — скривилась миссис Малфой и, услышав донесшийся с улицы лай, сердито спросила. — Что они там делают?
— Наверное, удобряют твои клумбы, — усмехнулась Беллатриса.
— Что значит… Что?!! — Нарцисса подавилась кофе, вскочила, бросилась к окну и, распахнув его, высунулась в сад. — Драко! Не смейте сра… то есть, не смейте гулять в саду! Там раритетные цветы! Идите на квиддичное поле!
— Ну, ты молодец, мама! — с укоризной заметил сын, входя в столовую через минуту. — Значит, на клумбах нельзя, а на поле можно?
— Пойду, попрошу у эльфов немного каши для него, — Белла встала и вышла из комнаты.
Щенок, вбежавший вслед за Драко, обежал столовую, покрутился на месте, собрал лапы в кучу, сгорбился…
— Это что еще такое? — с отвращением вскричала Нарцисса, зажимая нос пальцами.
— Вот дерьмо! — со свойственной ей прямотой и абсолютно в тему заявила вернувшаяся с миской Беллатриса.
— Ага, угадала, — похвалил ее Северус, глядя на щенка, с недоумением нюхавшего кучу. Весь вид песика говорил: «Это еще откуда взялось?»
— Почему он это делает в доме? — надрывалась Нарцисса. — У нас тут что, свинарник?
— Нет, стервятник! — огрызнулся Люциус, вынимая палочку. — Эванеско!
— Кроме того, на улице ты запретила это делать, — напомнил матери Драко, — щенок справедливо рассудил, что здесь клумб нету.
Пока все препирались, песик выскользнул из столовой и оказался на крыльце. Пройдя пару шагов, малыш остановился, как вкопанный — на террасе в кресле-качалке сидел Том Риддл и разглядывал маленькую бархатную коробочку. Завидя щенка, бывший Лорд спрятал коробочку в карман и улыбнулся.
— Привет, кроха, погулять вышел? — Риддл поманил малыша пальцем, тот немедленно попятился. — Не бойся, иди ко мне.
Песик некоторое время недоверчиво смотрел на Волдеморта, но тот продолжал доброжелательно улыбаться. Щенок подошел к нему и тот, подняв псинку, посадил ее к себе на колени. Любопытный малыш тут же сунул нос Лорду в карман.
— Подожди, я сам достану, а то обслюнявишь, — засмеялся Риддл и, вынув коробочку, осторожно раскрыл ее — на алом бархате переливалась платина, украшенная изумрудом в обрамлении нескольких мелких бриллиантов.
— Вяв! — удивленно пискнул щенок, переведя взгляд на Лорда.
— Это для Беллатрисы, — ответил Том, защелкивая крышку и убирая коробочку в карман. — Я купил его год назад, когда убили Родольфуса, и хотел поднести ей после нашей победы над Поттером, но мне не повезло. Беллатриса спасла меня, а потом выхаживала целый месяц. И вот теперь я никто… Разве такой мужчина нужен чистокровной аристократке? Думаю, у этого кольца незавидная участь — пролежать в моем кармане многие годы…
— Р-р-р… — не одобрил планов Лорда песик.
— Том, ты где? — раздался голос и на террасе показалась Беллатриса.
— Тяфф!!! — щенок шустро сунул морду в карман Риддла, выхватил оттуда коробочку и, соскочив с его колен, метнулся к Пожирательнице.
— Стой! Куда? — ахнул Лорд и бросился за щенком.
Подбегая к Белле, Риддл споткнулся и рухнул к ее ногам, растянувшись во весь рост. Песик бросил коробочку ему под нос и с независимым видом уселся рядом. Испуганная женщина кинулась к упавшему.
— Том, ты в порядке? — взгляд ее упал на бархатную коробочку, удивленная Беллатриса взяла ее в руки. — Что это?
— Это… это мое… — замямлил Риддл, бросая сердитый взгляд на довольного малыша.
— Тяфф! Тяфф! Тяфф! — запрыгал щенок вокруг Беллатрисы.
— А что там? — женщина продолжала вертеть в руках красную коробочку.
— Это для тебя, — вздохнув, ответил Лорд, поднимаясь на ноги, — то есть, было для тебя, а теперь уже не знаю… Открой.
Несмело взглянув на Риддла, Белла осторожно открыла коробочку и ахнула. Мужчина заметно смутился.
— О, мой Лорд! — прошептала ошарашенная Беллатриса. — Вы… вы… вы это серьезно? Почему же теперь не знаете?
— Я ведь уже не Лорд и даже не волшебник, — пожал плечами Риддл, переминаясь с ноги на ногу.
— О, Том!!! — залившись слезами, Белла бросилась любимому на шею. — Ты такой глупый!
— Спасибо… — пробормотал слегка обалдевший Лорд, но тут же отстранил женщину и заглянул ей в глаза. — Так ты что — согласна?
— Конечно! — вскричала она, снова повиснув у Риддла на шее. — Я так этого ждала!
Не желая мешать, щенок развернулся и потрусил обратно в дом. Северус уже метался по столовой, разыскивая питомца.
— Вот ты где! — облегченно выдохнул он, завидя малыша. — Я тебя обыскался! Нам пора домой.
Со щенком обитатели Малфой-менора прощались дольше, чем с профессором. Едва зельевар с питомцем вышли из камина в подземельях, тут же перед ними возник домовой эльф с сообщением, что профессора Снейпа сэра просил зайти директор Дамблдор.
— Сейчас буду, — сказал Северус и домовик исчез. Быстро сменив парадную мантию на повседневную, зельевар прихватил щенка и отправился в кабинет директора.
— Северус, мальчик мой, ты уже вернулся? — обрадовался Дамблдор при виде Снейпа. — Как дела дома?
— Неплохо, спасибо, — сдержанно ответил профессор.
— А твоему питомцу там понравилось? — пронзительный взгляд старика остановился на сидящем на коленях зельевара щенке.
— Тяфф-тяфф-тяфф!!! — подтвердил песик. Директор удовлетворенно кивнул.
— Прекрасно, — кивнул старик, — Северус, ты не мог бы посадить собаку на соседнее кресло?
— Зачем? — напрягся Снейп, прижимая малыша к себе.
— Я ничего плохого ему не сделаю, просто выполни мою просьбу, — мягко, но настойчиво попросил Дамблдор.
Северус, не сводя со старика подозрительного взгляда, опустил песика на стоящий рядом стул. Дамблдор вынул палочку и направил на щенка.
— Анимагус Веритас! — выкрикнул директор прежде, чем Снейп успел сказать хоть слово.
Сверкнула ослепительная вспышка и щенок исчез, а на его месте появился страшно злой Гарри Поттер. Зельевар испуганно ахнул.
— Ну… блин… профессор Дамблдор, вы ваще!!! — злобно рявкнул гриффиндорец, едва к нему вернулся дар речи.
— Гарри, Гарри, извини, это вышло совершенно случайно! — зачастил директор, отодвигаясь подальше от мальчика. — Я понимаю, что тебе было слегка неудобно…
— Неудобно? — вскричал Гарри. — Вы понимаете, что я не мог даже контролировать себя?
— Ну, это понятно… — забормотал Дамблдор, — у тебя были инстинкты и восприятие двухмесячного щенка, а вот сознание и разум осталось человеческими.
— Инстинкты и восприятие? — разъярился мальчик. — Я чуть не умер от горя, когда профессор бросил меня в кафе!
— Поттер!!! — наконец к забытому всеми зельевару вернулся дар речи. — Это был Поттер! Все это время! Альбус, что еще за шуточки?
— Северус, прости меня, — вздохнул директор, — но ты ведь сам отказался сотрудничать.
— Лорд и Белла! — лицо профессора окаменело. — Вот к чему этот спектакль? Вы следили за мной!
— Северус, я лишь хочу, чтобы преступники получили по заслугам, ты никак не будешь фигурировать в этой операции, — ответил с довольным видом Дамблдор. — Я отправлю в Министерство письмо с сообщением, что сам обнаружил их местонахождение.
— Что, несомненно, добавит чести вашим заслугам, Альбус, — горько усмехнулся Снейп.
— Гарри, скажи, пожалуйста, — всем своим видом излучая доброжелательность, спросил директор, — вы с профессором были в тех местах, где бывать не следовало?
— Да, сэр, — взглянув на побледневшего зельевара, ответил гриффиндорец.
— И где же? — Дамблдор приоткрыл рот от любопытства.
— В Лютном переулке, — спокойно сказал парень. Снейп на соседнем кресле удивленно завозился.
— А… А потом? — ликование на лице старика слегка поугасло.
— Купил некоторые ингредиенты для зелий и отправился к себе домой, — пожав плечами, закончил Гарри.
— Нет, это не то, Гарри, — теряя терпение, поправил Дамблдор, — я ведь спросил о местах, где быть НЕ СЛЕДУЕТ.
— Ну, так в Лютном ведь запрещено, разве нет? — во всю ширь улыбнулся мальчик.
— И это все? — упавшим голосом спросил старик. — Больше нигде?
— Нет, сэр, — помотал головой Гарри, — к сожалению, нет. Теперь я могу идти?
— Иди, Гарри, — Дамблдор тяжко вздохнул и откинулся на спинку кресла.
Не подняв глаз на Снейпа, мальчик выскользнул за дверь. Директор заискивающе заулыбался, глядя на зельевара.
— Северус, извини, что я тебе не поверил, — начал было он, но профессор взмахнул палочкой и на стол Дамблдора лег пергамент с печатью и подписями. — Что это, мальчик мой?
— Заявление об увольнении, — отрезал профессор и, поднявшись, направился к двери.
— Северус! Северус! — засуетился Дамблдор и, подскочив, пустился вдогонку за зельеваром. — Пожалуйста, не уходи! Ну что я могу для тебя сделать?
— Понятия не имею, — фыркнул Снейп и снова нацелился на дверь.
— Понимаю, ты обижен, мне следовало верить тебе, — старик ухватил профессора за рукав. — но думаю, мы можем договориться?
— Я подумаю, — милостиво согласился Снейп и покинул кабинет.
Спустившись в подземелья, профессор подошел к своим покоям и увидел Поттера, мающегося перед дверью.
— Какого черта вы тут делаете, Поттер? — нахмурился Северус, открывая двери.
— Хотел извиниться, сэр, — пробормотал мальчик.
— Считаете, что должны? — приподнял бровь зельевар. — Ну что же, входите.
Гарри вошел в гостиную профессора и тот, закрыв дверь, повернулся к нему.
— Я вас слушаю, Поттер, — сообщил он, присаживаясь на диван.
— Сэр, поверьте, я действительно натворил все это не со зла, — забормотал Гарри.
— Вы загадили мне всю гостиную! — обвиняющим тоном начал Северус.
— Вы не водили меня гулять, а щенок в моем… в таком возрасте терпеть не может! — моментально отбрил гриффиндорец.
— Вы разодрали газету!
— Она так вкусно пахла краской! — смущенно сказал мальчик.
— Вы порвали справочник по ядам!
— А он пах невкусно!
— Вы разгрызли подставку!
— У меня чесались зубы!
— Вы украли курицу и подставили меня!
— Я есть хотел! А вы сами кинулись отнимать!
— Вы… ты… Ты обоссал Люциуса! А ведь он тебя даже погладил!
— Ага, погладил! — обиженно заявил Гарри. — А потом вытер руки о мантию!
— Ладно, Поттер! — рявкнул зельевар. — Так мы ни к чему не придем! Ответьте только на один вопрос — почему вы не выдали Дамблдору местонахождение Лорда и Беллатрисы?
— Он ведь искал преступников, а в Малфой-меноре я их не видел, — пожал плечами Гарри. — К тому же, вы обо мне заботились, и я не хотел отплатить вам злом за добро… Если бы их обнаружили в Малфой-меноре, Люциуса бы арестовали… И Драко тоже.
— Ясно, — тихо ответил Снейп, — свободны, Поттер…
Гарри кивнул, попрощался и покинул подземелья. Северус молча сидел на диване, испытывая странное чувство, словно из гостиной вдруг пропало что-то важное и весомое. А может, из его сердца…
Спустя неделю Гарри, Рон и Гермиона спешили на свой первый урок седьмого курса. Завернув за угол, Гарри нос к носу столкнулся с Драко. Слизеринец покраснел, разинул рот…
— Пошел к черту, Малфой! — рявкнул Рон, выступая вперед.
Драко дернулся, испуганно взглянул на Гарри и, даже не огрызнувшись, метнулся в сторону и понесся прочь по коридору. Гермиона пришла в ярость.
— Рон, кто тебя просил вмешиваться? — закричала она. — Между прочим, Малфой, кажется, пытался поговорить с Гарри!
— Им не о чем разговаривать! — отмахнулся от подруги Уизли. — И он не пытался говорить, только пасть раззявил, словно надумал его сожрать!
— А потом решил, что я поперек горла встану, да? — огрызнулся Гарри и поспешил на урок, дав себе слово, что непременно поговорит с Малфоем — в честь восстановления безопасности ученикам позволялось посещать Хогсмид гораздо чаще и первая вылазка была назначена уже на эти выходные.
Гарри брел из библиотеки перед самым отбоем, когда увидел в окно сидящего во дворе Малфоя. Недолго думая, парень поспешил на улицу.
— Привет, Малфой! — поздоровался Гарри, подходя к лавочке, на которой сидел слизеринец.
— Чего тебе надо, Поттер? — грустно вздохнул Драко, не поднимая на него глаз.
— Хотел просто поговорить, — пожал плечами Гарри и сел рядом.
— А с чего ты взял, что я хочу с тобой разговаривать? — все таким же бесцветным тоном поинтересовался Малфой.
— Ни с чего, — ответил Поттер, наблюдая за прячущимся за башнями Хогвартса солнцем, — если хочешь, я могу уйти.
— Сделай одолжение, — промычал Драко.
— Я только хотел спросить, Малфой, — заявил Гарри, поднимаясь со скамейки.
— О чем? — по-прежнему без особого интереса буркнул блондин.
— Где мой джемпер на день Рождения? — мирно продолжил гриффиндорец.
Драко подскочил на месте и вскинул на Гарри испуганный взгляд, щеки его медленно залились краской.
— Ты о чем, придурок? — еле шевеля губами, прошептал он.
— О моем подарке, который ты для меня приготовил, — спокойно объяснил Гарри.
— Поттер, ты больной? — румянец на щеках Малфоя сменился зеленоватой бледностью. — С какой стати я бы стал…
— Бежевый джемпер, очень красивый и явно дорогой, на груди вышит лев на задних лапах, — пожав плечами, перебил его брюнет.
— Откуда… узнал? — Драко затравленно поглядел на Поттера.
— Извини, но это тайна, — улыбнулся Гарри. — Просто я подумал, что могу надеть твой подарок на прогулку в Хогсмид. Или ты не согласен пойти со мной?
Не дожидаясь ответа от обалдевшего слизеринца, мальчик преспокойно повернулся и направился обратно в замок. Драко остался сидеть на лавочке, хлопая глазами вслед Поттеру и улыбаясь уголками губ.
На следующее утро, когда завтрак в Большом зале подходил к концу, рядом с Гарри на стол приземлилась крупная, школьная сова. К лапе ее была привязана нарядная коробка, сразу узнанная гриффиндорцем. Среди других, разносящих почту сов, была и та, что уселась в центре стола Слизерина и настойчиво принялась клевать в руку взволнованно глядящего на противоположный стол Малфоя.
— Драко, к тебе сова прилетела, — дернула его за рукав Панси.
Блондин очнулся и отвязал от совиной лапы плотный конверт. Заслонив от любопытной Паркинсон его содержимое, Драко заглянул внутрь и улыбнулся — в конверте была толстая стопка фотографий зеленоглазого гриффиндорца.
Спустя еще неделю прекрасным осенним днем Гарри и Драко отдыхали у озера. Вернее, отдыхал Гарри, лежа головой на коленях слизеринца, а Малфой читал учебник по трансфигурации.
— Странно очень, — пробормотал Гарри, глядя вслед промчавшемуся через двор Снейпу. Не обратив внимания на кучку орущих первокурсников, к тому же гриффиндорцев, и не сняв с них ни одного балла, профессор быстро пересек двор и скрылся в замке.
— Ничего странного, дубина, некоторые люди умеют читать, — не отрываясь от книги, буркнул Драко, но противореча обидным словам, тут же опустил руку на голову брюнета и погладил его по волосам.
— Да я о Снейпе, — пояснил Гарри, принимая сидячее положение. — Он какой-то сам не свой — баллы не снимает, Невилла не гоняет, не орет, не язвит, да и вообще, на Снейпа почти не похож…
— С отцом поругался, — вздохнул Драко, закрывая книгу. — Он потребовал у Дамблдора взять отца на должность преподавателя Защиты, старик согласился, а папенька выкобенивается. И еще, я думаю, он скучает…
— Люциус? — удивился Гарри.
— Нет, крестный, — покачал головой Малфой, — у него был щенок, а потом он куда-то делся. Куда именно, крестный не говорит, но видно, он успел к нему привязаться.
— Черт… — Гарри и подумать не мог, что зельевар мог привязаться к собачке. — Мы должны что-то сделать…
— Например?
— Пока не знаю, но это жалкое подобие Снейпа мне не нравится еще больше, чем сам Снейп, — твердо сказал Гарри.
* * *
— Минерва, тебе не кажется, что с Северусом что-то неладно? — тихонько спросил у МакГонагалл Дамблдор за обедом, ткнув вилкой в сторону Снейпа, вяло ковыряющегося в тарелке.
— Кажется, — кивнула Минерва, — он стал таким рассеянным… Сегодня за завтраком спросил, почему каша без мяса, а потом насыпал в чай соли. Может, нужно с ним поговорить?
— Не стоит, лучше дайте ему время, — сказал сидящий с краю стола Хагрид, накалывая на вилку три котлеты за раз.
— На что время? — удивился старик.
— С потерей свыкнуться, — серьезно заявил великан, — он по сбежавшей собачке тоскует, к ним быстро привыкаешь. Бедный профессор, жалко на него смотреть…
Альбус и Минерва одновременно поглядели на Северуса, переглянулись и вздохнули.
* * *
Северус возвращался в свои покои. Куча бездарных эссе была проверена, практическая работа седьмого курса тоже, но в отличии от прошлых дней профессора это совсем не радовало. Вопреки ожиданию, привыкнуть к возвращению в пустую гостиную не удалось, даже за две недели. Убеждение себя в том, что никакого щенка на самом деле не было результата не принесло. Северусу пришлось выбросить восстановленный справочник по ядам, но выбросить диван, кровать и стеллаж было невозможно.
Открыв дверь, профессор вошел в гостиную и замер на месте. Возле дивана блестела лужа, а по ковру валялись клочки, не поддающиеся идентификации.
— Что за черт? — прошептал Северус, сердце неприятно защемило.
— Тяфф! — раздалось сзади. Зельевар резко обернулся — из спальни со всех ног к нему мчался черный лохматый щенок с бантиком на шее. Но теперь профессора было не так-то легко сбить с толку.
— Анимагус Веритас! — направив палочку на зверька, произнес Снейп. Сверкнула вспышка, но когда она рассеялась, щенок по-прежнему оставался щенком и, подлетев к зельевару, принялся радостно скакать возле него.
— Тяфф! Тяфф! Тяфф! — бурно радовался малыш.
— Ты настоящий… — Северус плюхнулся на ковер и взял малыша на руки. Тот завизжал от счастья и облизал профессору все лицо. Тут зельевар заметил привязанную к банту на шее щенка открытку, аккуратно отвязал ее и раскрыл. « Северус, прошу у тебя прощения еще раз. Мы надеемся, этот малыш заменит тебе утраченного питомца и вернет душевное равновесие. С любовью, Альбус и Минерва». Профессор свернул записку и улыбнулся.
— Тяфф! — внезапно послышалось… сбоку. Снейп повернул голову и увидел черного лохматого щенка… вылезающего из-под дивана, с бантиком на шее. Подарок Дамблдора тем временем продолжал облизывать хозяину руки.
— Он что, издевается? — нахмурился Северус и сорвал записку с банта второго щенка. Пока малыши затеяли веселую возню на коленях профессора, борясь за лучшее место, Снейп с ужасом развернул послание.
«Дорогой профессор Снейп, прекращайте хандрить и возвращайтесь к нам, а это вот вам вроде… лекарство от скуки, во! Хагрид»
— Черт бы побрал этих заботливых! — буркнул Северус, поднимаясь на ноги с малышами в охапке. — Ладно, посидите тут, а я закажу вам поесть!
Он отнес щенков к дивану и уложил на плед. Внезапно плед зашевелился и из-под него выбрался, хлопая сонными глазенками… черный лохматый щенок с бантом на шее.
— Мама! — заорал профессор, бессовестно греша против истины. Если бы у Эйлин Принц была такая мохнатая рожа, она никогда не стала бы Снейп, да и Северус на свет вряд ли бы появился.
— Тяфф! — недовольно вякнул песик, поглядев на Северуса. Тот уже знакомым жестом сорвал с банта записку и развернул.
«Профессор, я тут подумал, раз уж я лишил вас щенка, то я должен и исправить это. Гарри Поттер».
— Да они меня в гроб загнать решили! — вскричал Северус и метнулся к камину. Бросил в огонь горсть порошка и засунул туда голову. — Люциус! Ты мне срочно нужен!
— Соскучился, Сев? — игриво замяукал Малфой, выходя из камина. Северус мгновенно схватил его за руку и поволок к дивану. — Ой, и правда соскучился… Это что за хрень?!!
— Тяфф! Тяфф! Тяфф! Тяфф! Тяфф! — на все лады заголосили щенки, недовольные тем, что их назвали хренью.
— Можно сказать, что это цена твоей свободы, — хмыкнул профессор, — только учти, что я с этой ценой один возиться не собираюсь. Ты согласился на место учителя?
— Пока нет.
— Считай, что согласился, — Снейп похлопал любимого по плечу. — Альбус тебе выделил комнаты по соседству с моими.
— Ты с ума сошел, Сев? — вид у аристократа был испуганный и жалкий. — Как я буду здесь жить?
— Счастливо! — рявкнул Северус и, поглядев на свалку, что устроили на диване наглые щенята, добавил, успокаивающе погладив Люциуса по волосам. — Ну, по крайней мере, я точно могу тебе обещать, что очень, о-о-очень весело!